Pourquoi NAOM ?

Pourquoi travailler sur la Nouvelle-Aquitaine et les outre-mers : la problématique et sa pertinence.

Depuis le 1e janvier 2016, la région Nouvelle-Aquitaine est née de la réunion de l’Aquitaine, du Limousin et du Poitou-Charentes : comment dépasser ce qui n’est encore pour beaucoup qu’une juxtaposition administrative pour construire une identité régionale qui fasse sens pour ses habitants ? Comment, pour un Landais, un Girondin, un Charentais, un Poitevin ou un Limousin, se sentir désormais néo-aquitain, comment construire une identité néo-aquitaine, qui conforterait la légitimité de cette construction administrative ? Ce projet se veut une contribution à la compréhension de la construction historique d’une identité sociale contemporaine d’un territoire institutionnel. Les racines de cette identité sont en effet à rechercher à la croisée de l’histoire et du territoire et nous proposons ici un angle d’approche méconnu : le rapport de la région Nouvelle-Aquitaine à l’outre-mer, qui s’enracine durant la période moderne (XVIe-XVIIIe siècles). Plusieurs éléments ancrent la pertinence de cette approche.

Territorialement, la maritimité est un facteur d’unité de la région Nouvelle-Aquitaine, car elle façonne son territoire autant que son histoire : la région présente une façade atlantique de 720 km, de la Charente-Maritime aux Pyrénées Atlantiques; elle compte quatre principaux ports maritimes et un nombre considérable de ports secondaires ; parmi les sites UNESCO de la nouvelle région, on trouve aussi bien Bordeaux et son port de la Lune que le verrou de l’estuaire de la Gironde et Saint-Martin de Ré. De plus, cette influence maritime ne se limite pas à l’étroite frange littorale, comme le rappelle le nouveau logo de la région : le lion de la Nouvelle-Aquitaine regarde vers l’Atlantique, tandis que sa crinière représente le tracé des cinq principales rivières traversières, l’Adour, la Charente, la Dordogne, la Garonne et la Vienne, qui assurent la pénétration de cette influence maritime loin à l’intérieur des terres.

Si l’ouverture océanique est une évidence territoriale, le choix de la période chronologique peut sembler plus surprenant. Lorsqu’on cherche dans l’histoire les origines de la Nouvelle-Aquitaine, on pense plus volontiers à la Gaule Aquitaine administrée depuis Mediolanum Santonum (Saintes) puis Burdigala (Bordeaux), ou à l’Aquitaine anglaise d’Aliénor et de Richard Cœur de Lion, tandis que la période moderne (XVIe-XVIIIe siècles) est associée à la peste, à la guerre et à la famine. C’est pourtant à l’époque moderne que la Nouvelle-Aquitaine a tenté l’aventure ultra-marine. Du XVIe au XVIIIsiècle, par ses ports ouverts sur l’Atlantique, la région s’est mobilisée pour partir à la découverte du Nouveau Monde et de ses richesses, coloniser et approvisionner la Nouvelle-France comme les îles à sucre, jouer un rôle majeur dans le grand commerce atlantique avec les nouvelles colonies françaises. Le XVIsiècle a été dominé par Bayonne et le Pays basque, le XVIIe par La Rochelle et le XVIIIe par Bordeaux, mais au-delà des rivalités entre les ports, la région a toujours su relier la prospérité de tous ses territoires au destin de l’Amérique française[1]. C’est à l’époque moderne que la Région a pris sa place dans les « espaces mondes » du temps, en particulier dans le jeu entre les trois grandes puisses (France, Espagne, Angleterre) à la recherche d’une domination économique qui se déploie à l’échelle planétaire. Se pose alors le problème de la définition de ces outre-mers. L’horizon de la Nouvelle-Aquitaine a été prioritairement atlantique et américain, avec une prédilection pour la Nouvelle-France (Acadie, Canada, Louisiane) et les Caraïbes, mais pas seulement, d’où le choix du pluriel (les outre-mers). On ne saurait en effet comprendre l’économie de plantation qui se met en place aux Antilles, sans étudier le commerce triangulaire et la traite négrière qui se fait sur les côtes africaines. En outre, un port comme Bordeaux s’est engagé, dans les années 1780, dans un commerce allant au-delà du cap de Bonne-Espérance, montant quelques 160 expéditions vers les Mascareignes, entre 1783 et 1792[2]. Un rapport aux outre-mers qui s’ancre à l’époque moderne mais contribue à définir l’identité néo-aquitaine contemporaine. Au-delà du rôle des grands ports dans ce rapport à l’outre-mer, l’objectif de ce projet est de montrer que c’est bien toute la région Nouvelle-Aquitaine qui fut transformée par cette ouverture maritime, la dynamique littorale rejaillissant sur l’arrière-pays, par l’intermédiaire du réseau fluvial. De nombreuses communautés côtières ou estuariennes ont bénéficié de l’ouverture au long cours des littoraux régionaux. Petits ports et ports moyens sont en effet entrés dans une forme d’interconnexion progressive qui a modelé leurs espaces et a poussé leurs activités et leurs populations à accompagner des mutations décisives[3]. Le rapport aux outre-mers aux temps modernes peut ainsi être regardé comme une étape essentielle d’entrée dans la mondialisation pour une grande partie du territoire régional. Ce mouvement de grande ampleur a accéléré les tendances anciennes et médiévales à l’interconnexion fluvio-maritime[4] entre les ports de toutes tailles. Il a permis une forme d’intégration politique maritime à l’échelle régionale, résultat d’un double effort administratif et militaire (autour de la citadelle de Bayonne et de l’arsenal de Rochefort, capitale d’une intendance couvrant la côte des Pyrénées à la Loire) mais aussi économique et humain (autour de Bordeaux, La Rochelle et Bayonne). Il a favorisé le brassage des populations et la diffusion des idées comme des produits. Dans ce jeu-là, la religion a pu constituer un facteur de dynamisation, comme l’atteste l’exemple des réseaux protestants qui s’interconnectent à l’échelle atlantique, avant et après la révocation de l’édit de Nantes. Ce mouvement a enfin décidé de la mise en exploitation et de la valorisation d’espaces jusqu’alors faiblement appropriés ou mis en valeur (zones humides, côtes sauvages, modestes ports d’échouage de bord de mer et ports chenaux des espaces de marais) qui restent aujourd’hui un héritage et un patrimoine commun à inventorier, reconnaître, protéger ou animer dans un contexte de changements climatiques[5] porteur de questions pour l’avenir du littoral[6]. Ce thème présente de plus l’avantage d’être porteur de valeurs positives – ouverture au monde et sur le monde, dynamisme économique et culturel, métissage des cultures, tolérance, intégration sociale – tout en démontrant que la Nouvelle-Aquitaine sait faire face à des aspects plus sombres de son histoire, comme le rôle actif joué dans la traite négrière. Cette ouverture atlantique a laissé en partage, à l’échelle régionale, un vaste héritage patrimonial et mémoriel, qui demande à être valorisé sur les plans identitaire, culturel et touristique. Autant d’éléments qui peuvent forger une identité régionale en construction.

État actuel des connaissances :

Ce rapport de la Région aux outre-mers a retenu l’attention des chercheurs, et certains domaines ont été plus particulièrement investigués. Les flux migratoires pluriséculaires sont désormais bien connus et l’on a une idée précise du rôle qu’ont joué les ports de La Rochelle, Bordeaux et Bayonne dans le peuplement du Canada ou des Antilles[7]. On ne saurait non plus oublier le volet sombre de ces flux de population, à savoir le rôle des ports de la Nouvelle-Aquitaine dans la déportation des populations esclaves de l’Afrique vers les Amériques : La Rochelle, Rochefort, Bordeaux et Bayonne arment en traite. Sur ce point, les travaux sont foisonnants pour Bordeaux ou La Rochelle[8], et l’on a des éléments sur Bayonne, mais on assiste surtout, depuis une quinzaine d’années, à un renouvellement de ces recherches, comme en témoignent les travaux de Frédéric Régent[9], renouvellement auquel notre projet entend contribuer. En retour, les ports aquitains ont aussi été des portes d’entrée du territoire. Erick Noël, dans son étude des populations noires en France à l’époque moderne, a montré que ces hommes et ces femmes étaient plus volontiers présents dans les ports atlantiques que dans les villes de l’intérieur du territoire et c’est à Bordeaux, La Rochelle, Rochefort ou Bayonne que débarquaient parfois ces « Indiens » venus d’Amérique pour présenter leurs hommages au Roi de France, quand ils ne venaient tout simplement pas comme de simples esclaves [10].

Les relations économiques entre le Sud-Ouest français et les colonies ont aussi fait l’objet de recherches poussées. Depuis les travaux de Paul Butel et Silvia Marzagalli[11], on n’ignore plus rien des relations commerciales entre Bordeaux et les Antilles, tandis que Sébastien Martin a récemment éclairé la fonction de port des colonies qu’a pu avoir l’arsenal de Rochefort[12] et plusieurs thèses et travaux ont permis de mieux connaître le milieu négociant impliqué dans ces rapports avec l’outre-mer[13].

Plusieurs éléments méritent cependant d’être soulignés. Si le rôle de chaque port en tant que tel a été étudié, rares sont les tentatives d’approche régionale, indispensables pour mieux cerner l’interpénétration des économies portuaires – en y incluant les réseaux personnels et la question des mobilités – et les logiques d’organisation et de spécialisation territoriales. À partir des travaux existants, il est donc possible de tenter désormais des approches comparées, mais un travail en équipe permettra surtout de voir s’il y a eu une dynamique régionale (rapports de collaboration/concurrence entre les ports), et de confronter ce « comportement » régional avec celui des autres façades maritimes françaises (Atlantique Nord, Manche, Méditerranée, voire étrangères). Le deuxième constat est que ce rapport à l’outre-mer se concentre avant tout sur l’outre-Atlantique, et qu’on dispose finalement de peu de chose concernant les rapports avec, par exemple, les Mascareignes. Quelques travaux tests, comme celui réalisé autour de la figure d’Auguste La Caussade, poète réunionnais fils d’une esclave et d’un Bordelais exilé, ont cependant démontré qu’il existait bien des flux migratoires et économiques, à propos desquels on ne savait pratiquement rien.

L’intérêt du projet par rapport à cet état de l’art:

À partir de ces constats, le propos de notre projet est une contribution à la construction de l’identité CONTEMPORAINE de la Nouvelle Aquitaine ; le but est notamment de retrouver les traces actuelles des retours de cet outremer, dans les héritages patrimoniaux et mémoriels – et en particulier dans le bâti, que ce soit celui des grandes villes portuaires, des ports secondaires ou des villes de l’intérieur (notamment le long des fleux) ; dans la diffusion de produits et de consommations (thé, café, chocolat, maïs…) introduits dans la région à l’époque moderne, dans la mise en place et la transformation de sites portuaires et littoraux qui ont commencé à se développer à l’époque moderne, en lien avec cette ouverture internationale. Notre propos sera axé sur l’articulation entre les hommes, les biens, les idées, entre l’économique et le social, entre l’époque moderne et contemporaine.

Pour montrer comment les liens entre la Nouvelle-Aquitaine et les outre-mers à l’époque moderne ont contribué à construire l’identité contemporaine de la Région, nous avons conçu pour ce projet l’architecture suivante :

  • 5 chantiers de recherche, qui envisagent chacun une facette du rapport de la Nouvelle-Aquitaine aux outre-mers, et dans le cadre desquels on conduira l’enquête historique. L’identification de ces chantiers permet d’avoir des objets d’études bien définis, avec des objectifs ciblés, garantissant la faisabilité du projet à partir de critères clairs de réussite.

Un séminaire semestriel transversal sur le processus constitutif de l’identité néo-aquitaine, véritable colonne vertébrale de notre projet. Ce séminaire s’emparera du savoir construit dans le cadre des volets du projet, fera le point sur l’avancée des travaux, et surtout fera la passerelle entre l’époque moderne et l’époque contemporaine pour voir comment les éléments identifiés contribuent à construire AUJOURD’HUI l’identité néo-aquitaine. C’est dans ce cadre que se fera une large partie des actions de communications et de valorisation des résultats.

[1] Propos emprunté à Jean-Marc Agator, http://www.cheminsdelafrancophonie.org/la-nouvelle-aquitaine-dans-lhistoire-de-la-nouvelle-france/

[2] Perry Viles, The shipping interest of Bordeaux, 1774-1793, Harvard University, unpublished Ph. D, 1965, p. 275-304.

[3] Thierry Sauzeau, « Trajectoires des ports saintongeais entre monopole et libéralisme XVIIe– XIXsiècles », dans Polonia (Amelia) et Rivera Medina (Ana Maria) dir., La Gobernanza de los puertos atlanticos, siglo xiv-xx, Madrid, Casa de Velazquez, 2016, p. 25-43.

[4] Anne-Marie Cocula-Vaillère, Un fleuve et des hommes. Les gens de mer de la Dordogne au xviiie siècle, Paris, Taillandier, Paris, 1981.

[5] Éric Chaumillon, Emmanuel Garnier et Thierry Sauzeau (dir.), Les littoraux à l’heure des changements climatiques, Paris, Les Indes Savantes, 2014.

[6] Thierry Sauzeau et Jacques Péret, Xynthia ou la mémoire réveillée. Villages charentais et vendéens face à la mer (XVIIe-XXIe siècles), La Crèche, Geste éditions, 2014.

[7] Gervais Carpin, Le réseau du Canada. Étude du mode migratoire de la France vers la Nouvelle-France (1628-1662), Paris, PUPS, 2001 ; J. de Cauna, La colonisation française aux Antilles : les Aquitains à Saint-Domingue (17esiècles), thèse de Doctorat d’État, Université Paris IV- La Sorbonne, 12 janvier 2000 ; id., L’Eldorado des Aquitains Gascons, Basques et Béarnais aux Îles d’Amérique (XVIIe-XVIIIe s.), Biarritz, Atlantica, 1998. À compléter avec les travaux de Debien

[8] Eric Saugera, Bordeaux, port négrier, xviie-xixe siècles, Paris, Karthala, 1995 ; Jean-Michel Deveau, La Traite rochelaise, Paris, Karthala, 1990 ; Mickaël Augeron et Olivier Caudron, dir., La Rochelle, l’Aunis et la Saintonge face à l’esclavage, Paris, Les Indes savantes, 2012.

[9] Frédéric Régent, La France et ses esclaves, de la colonisation aux abolitions 1620-1848 (Grasset, réédition Hachette Pluriel en 2010).

[10] Mickaël Augeron, Pascal Even, Les étrangers dans les villes ports atlantiques, Paris, Indes Savantes, 2011

[11] Paul Butel, Les Négociants bordelais, l’Europe et les îles au xviiie siècle, Paris, Aubier, 1974 ; Paul Butel, Histoire du thé, Paris, Desjonquères, 1989 ; Silvia Marzagalli, Bordeaux et les États-Unis, 1776 – 1815 : politique et stratégies négociantes dans la genèse d’un réseau commercial, Genève, Droz, 2015.

[12] Sébastien Martin, Rochefort, arsenal des colonies (1723-1792), Thèse, Université de Nantes, 2012

[13] Brice Martinetti, Les Négociants de La Rochelle au xviiie siècle, Rennes, PUR, 2013 ; Philippe Gardey, Négociants et marchands de Bordeaux, de la guerre d’Amérique à la Restauration (1780-1830), Paris, PUPS, 2009